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Introducción a la hidrografía

a hidrografía es la rama de la geografía física que estudia las aguas marítimas y terrestres en su aspecto físico, químico y biológico. El medio objeto del estudio de la hidrografía se llama hidrosfera. La hidrosfera constituye toda la capa líquida que envuelve a la Tierra, es decir, las aguas marítimas (océanos y mares) y las aguas continentales (ríos, lagos, nieves y glaciares).

Aproximadamente el 70% del planeta está ocupado por las aguas, de éstas un 97% son aguas saladas de mares y océanos, mientras que el 3% restante es agua dulce contenida en la atmósfera, ríos, lagos y glaciares. De los 510 millones de km.²de la superficie terrestre las aguas marinas son 361 millones de km.², particularmente en el hemisferio austral, donde es predominante sobre las tierras emergidas.

Por su parte, dentro de la hidrografía la oceanografía física tiene por objeto el estudio científico de la fisiografía de los mares, sus relieves (de los lechos marinos y litorales), estructura, dinámica (corrientes, olas...), profundidades, variaciones de temperaturas, densidad, salinidad, presión, etc.

Relieve

Definiciones

Antes de estudiar el relieve marino debemos situarnos en el medio. Para ello definiremos primero brevemente las diferentes zonas o regiones oceánicas, sus correspondientes límites, y algunos accidentes geográficos significativos.

Plataforma continental:

Es la superficie submarina que se extiende entre la costa y el comienzo del talud continental. Alcanza unos 200 metros de profundidad media.

Talud continental:

Es la superficie que separa la plataforma continental de la zona abisal. Se sitúa entre los 200 metros y los 2.000 metros de media.

Región pelágica:

En sentido estricto, es la región del mar abierto a partir de la plataforma continental. Incluye el talud continental y las regiones nerítica, batial y abisal. En esta zona se alcanzan las mayores profundidades.

Región nerítica:

Comprende la zona de la plataforma continental, es decir, se sitúa desde el borde del talud continental hasta el litoral, pero sin contacto con ésta última. Alcanza unos 200 metros de profundidad de media.

Región batial:

Comprende la zona del talud continental. Se sitúa entre los 200 y 2.000 metros de profundidad aproximadamente.

Región abisal:

Comprende las zonas marinas más profundas. Se extienden más allá del talud continental, aproximadamente desde los 2.000 metros en adelante.

Llanura abisal:

Es la superficie llana del fondo oceánico que se extiende por la región abisal.

Dorsales oceánicas:

Son cordilleras o cadenas montañosas submarinas, habitualmente situadas en el centro de los océanos y con actividad volcánica.

Fosas oceánicas:

Son grandes abismos o depresiones de los fondos marinos (de la región abisal), generalmente con más de 6.000 metros de profundidad.

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